精原干細胞（Spermatogonial stem cells,SSCs）是精子發(fā)生和繁殖所必須的生殖系成人干細胞。
在20世紀90年代，通過向小鼠輸精管中注入同基因供體的生殖細胞，在化療藥物（busulfan）的作用下，絕育小鼠的精子依然能夠恢復。這一策略就給科學家提供了一個新的思路，或許我們可以在患者化療前收集他們的SSCs，然后在其治療結束后重新引入睪丸。但是因為青春期前男孩的睪丸活檢中僅包含極少量的SSCs，因此，在再次注射前需要體外擴增。
研究報告的共同作者、兒童腫瘤學家Jill Ginsberg 說道，“我們從來沒有為青春期前的癌癥幸存者提供任何保留生育能力的選擇。”
這篇發(fā)表在《Nature Communications》雜志上的“Testicular endothelial cells are a critical population in the germline stem cell niche”為題的最新研究或許為這一遺憾帶來了解決方案。研究人員通過從睪丸中的內皮細胞（endocells）分離出特定的細胞來實現這一目標。
具體來說，他們發(fā)現，內皮細胞在支持未成熟精子細胞生長方面至關重要。由這些內皮細胞產生的5種關鍵蛋白質的混合物對于保持精子干細胞存活和長期繁殖來說是必需的。隨后，研究人員在不育的小鼠身上測試了這一方法，事實證明真的能夠恢復其生育能力。
“多年來，研究人員一直試圖找到從癌癥治療前年輕患者捐贈的睪丸活檢組織中擴增這些細胞的方法，然而直到現在，還沒有找到一個可以持續(xù)成功的方法。”領導該研究的、賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫(yī)學院Sandra Ryeom博士說道。
這項研究目前是在小鼠身上進行，還沒有在人類身上得到證實，但研究人員希望他們能夠從接受癌癥治療的青春期前男孩身上提取這些未成熟的精子細胞的小樣本，在實驗室中進行擴增，然后冷凍起來供幸存者使用。
Ryeom說:“我們下一步要做的是確定我們是否可以在患者無癌的情況下，重新注入或移植擴增的精原干細胞。”
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